Existe-t-il une société humaine sans aucune musique ?

Aucune connue. On s'accorde généralement à dire que la musique est présente dans toutes les sociétés humaines : sa définition varie énormément d'un endroit à l'autre, mais chaque culture connue en fait. C'est ce que les anthropologues appellent un universel culturel, un trait commun à toutes les cultures humaines connues, et les psychologues évolutionnistes voient dans ces traits universels de bons candidats au statut d'adaptation évolutive.

L'habitude est ancienne. La musique des cultures préhistoriques est datée avec certitude d'environ 38 000 ans avant notre ère, au Paléolithique supérieur, grâce à des flûtes en os, et on ne sait toujours pas si ses vraies origines remontent plus tôt encore, au Paléolithique moyen. La plupart des cultures ont aussi leur propre mythe sur l'invention de la musique, en général enraciné dans leurs croyances religieuses ou philosophiques.

Pourquoi les humains font de la musique, en revanche, est beaucoup moins clair, et les chercheurs, de l'archéologie aux neurosciences, sont loin d'un consensus. Charles Darwin a proposé en 1871 qu'elle soit née de la sélection sexuelle, peut-être à partir d'appels nuptiaux, mais ses critiques notent qu'aucun des deux sexes n'est «  plus musical », alors que tous les autres cas connus de sélection sexuelle s'accompagnent de nettes différences entre les sexes. D'autres ont proposé des origines pratiques : organiser le travail collectif, porter des messages au loin, ou souder familles et communautés.