Comment le débarquement de Normandie a-t-il trompé Hitler sur le lieu de l'attaque ?

Les Alliés ont trompé Hitler en le convainquant que la Normandie n'était qu'une diversion. Le coup principal, lui faisait-on croire, tomberait plus tard sur le Pas-de-Calais, la traversée la plus courte de la Manche. Cette ruse, l'opération Fortitude, s'appuyait sur des armées fantômes pour détourner l'attention allemande de la Normandie avant le jour J, puis pour la maintenir ailleurs.

Sa pièce maîtresse était une armée qui n'existait pas : le First US Army Group, censé se rassembler dans le sud de l'Angleterre. Pour la rendre crédible, on l'a confiée au général George Patton, que les Allemands tenaient en haute estime. La reconnaissance aérienne allemande au-dessus de la Grande-Bretagne était presque inexistante, donc les faux chars comptaient peu. Le mensonge passait par de faux messages radio et des agents doubles. L'agent double espagnol Juan Pujol García, nom de code Garbo, avait inventé un réseau de 27 agents. Les Allemands lui faisaient tant confiance qu'ils lui ont décerné la croix de fer. La Grande-Bretagne l'a ensuite décoré (MBE) pour le même travail.

Ça a marché. Le 1er juin, des décrypteurs alliés lisent un rapport de l'ambassadeur du Japon à Berlin. Hitler lui a confié qu'il attendait des diversions à plusieurs endroits, puis une attaque principale par le pas de Calais. Le 6 juin 1944, 24 000 parachutistes sont largués, puis des troupes débarquent sur cinq plages normandes. Pendant des semaines, peut-être jusqu'en septembre, les Alliés entretiennent la fausse menace sur le Pas-de-Calais. L'essentiel des réserves allemandes y reste, à attendre une attaque qui ne viendra jamais.

Le débarquement reste meurtrier. Les soldats touchent terre sous le feu des casemates, entre les mines, les pieux de bois, les tripodes métalliques et les barbelés. Les pertes sont les plus lourdes à Omaha, au pied de ses hautes falaises. Les pertes allemandes du jour sont estimées entre 4 000 et 9 000 hommes. Les pertes alliées atteignent au moins 10 000 hommes, dont 4 414 morts confirmés. Les cinq têtes de pont tiennent à la tombée de la nuit, mais Caen, objectif majeur, n'est prise que le 21 juillet.