Pourquoi le Japon a-t-il tout misé sur une attaque surprise à Pearl Harbor ?
Un radar a bel et bien repéré les avions qui arrivaient ce matin-là. L'officier qui a reçu l'appel a cru à un vol de routine venu de Californie.
▶ Lancer l'histoireLe Japon a attaqué Pearl Harbor pour gagner une guerre courte, pas pour mener une longue guerre contre les États-Unis. Le Japon était en guerre en Chine et avait occupé l'Indochine française. En réponse, les États-Unis et leurs alliés lui ont coupé le pétrole et d'autres matières indispensables à sa guerre. Le Japon devait choisir : se retirer de Chine, ou s'emparer des matières premières des colonies européennes d'Asie du Sud-Est. Le plan de l'amiral Isoroku Yamamoto : neutraliser d'un seul coup la flotte américaine du Pacifique. Le Japon pourrait alors conquérir vite, puis négocier la paix.
La surprise a failli échouer. Le matin du 7 décembre 1941, une station radar de l'armée américaine, à Opana Point, repère la première vague d'avions japonais. Les opérateurs n'ont jamais vu une formation aussi grande. Mais l'officier qui prend leur appel est nouveau, et son centre manque de personnel. Six bombardiers B-17 américains doivent arriver de Californie, presque dans la même direction. Il pense que c'est ce que voit le radar. Les opérateurs ne lui disent jamais la taille de la formation.
À 7 h 48, 353 avions japonais partis de six porte-avions frappent en deux vagues. Les huit cuirassés présents sont tous endommagés, et quatre coulent. Plus de 180 avions américains sont détruits. Au total, 2 403 Américains sont tués. Le Japon perd 29 avions. Mais les trois porte-avions de la flotte sont en mer, et les réservoirs de carburant et les ateliers de réparation de la base ne sont jamais visés.
Détruit ou endommagé
- Les 8 cuirassés présents (4 coulés)
- Plus de 180 avions
- 3 croiseurs, 3 destroyers, un mouilleur de mines et plus
Laissé intact
- Les 3 porte-avions de la flotte du Pacifique (en mer)
- Les réservoirs de carburant
- Les installations de réparation navale
L'attaque se retourne contre le Japon. Les États-Unis, neutres jusque-là, lui déclarent la guerre dès le lendemain. Le 11 décembre, l'Allemagne et l'Italie déclarent à leur tour la guerre aux États-Unis, alors que leur pacte avec le Japon ne les y obligeait pas. Le Japon espérait une guerre rapide et limitée. Il affronte désormais les États-Unis dans le Pacifique, au sein d'une guerre devenue vraiment mondiale.
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Récap
Le Japon a attaqué pour gagner du temps et des ressources en vue d'une guerre courte, mais la frappe a au contraire déclenché la guerre longue et mondiale qu'elle devait éviter.
Le fait surprenant · Un radar a bel et bien détecté l'attaque qui arrivait, mais l'alerte a été écartée, prise pour un vol attendu de bombardiers américains.
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Sources (2)
Pas de source, pas d'affirmation. Chacun des 14 faits de cette leçon renvoie à au moins une de ces sources.