Les vainqueurs pouvaient-ils juger équitablement les dirigeants qu'ils avaient vaincus ?

En partie. À Nuremberg, les vainqueurs ont offert aux dirigeants de l'Allemagne nazie un vrai procès, avec des preuves, des avocats et même des acquittements. Mais seul le camp vaincu a été jugé, et cette critique n'a jamais disparu. Après la guerre, les Alliés ne s'accordaient pas. L'Union soviétique voulait un procès-spectacle. La Grande-Bretagne préférait des exécutions sommaires. Mi-1945, la France, l'URSS, la Grande-Bretagne et les États-Unis optent pour un tribunal international commun à Nuremberg.

De novembre 1945 à octobre 1946, il juge 22 dirigeants nazis et six organisations. Certains chefs d'accusation sont nouveaux. Préparer et mener une guerre d'agression devient « le crime international suprême », alors qu'aucune loi n'avait jusque-là rendu un individu pénalement responsable d'une agression. Les « crimes contre l'humanité » couvrent le meurtre, l'extermination, la réduction en esclavage et la déportation de civils, et la Shoah est au cœur des débats. Ce sont ces chefs qui tiennent le mieux : seuls deux accusés poursuivis pour ces crimes sont acquittés.

Douze accusés sont condamnés à mort. Dix sont pendus le 16 octobre 1946 ; Hermann Göring s'est suicidé la veille. Sept vont en prison, et trois sont acquittés, à la surprise des observateurs. En 1946, 78 % des Allemands jugent le procès équitable. Quatre ans plus tard, ils ne sont plus que 38 %, de plus en plus y voyant une « justice des vainqueurs ».

Les critiques n'avaient pas tort. Des actes alliés, comme le pacte soviétique avec l'Allemagne nazie ou l'expulsion de millions d'Allemands d'Europe centrale et orientale, auraient été des crimes selon la charte même du tribunal, mais n'ont jamais été jugés. Plus tard, avec la guerre froide, les États-Unis ont libéré de façon anticipée la plupart des condamnés de leurs procès suivants à Nuremberg. Reste que le principe selon lequel un individu peut répondre de violations du droit international est considéré comme le vrai début du droit pénal international.