Que peuvent nous apprendre les campagnols des prairies sur l'amour durable ?
Un petit rongeur qui vit rarement plus de deux ans se blottit contre un seul partenaire « pour la vie ». Et il n'est pas tout à fait fidèle.
Les campagnols des prairies sont de petits rongeurs, et les chercheurs qui étudient l'amour les adorent pour une raison : un mâle et une femelle forment un lien de couple qui peut durer toute leur vie. Ils se blottissent l'un contre l'autre, se toilettent mutuellement, partagent le nid et élèvent les petits ensemble. Les biologistes appellent « lien de couple » (pair bond) l'attachement fort qui se développe entre deux partenaires, et les campagnols montrent que cet attachement a des ingrédients que l'on peut trouver dans le cerveau.
Parmi les ingrédients clés figurent deux hormones, l'ocytocine et la vasopressine. Chez la femelle campagnol des prairies, l'ocytocine libérée dans le cerveau pendant l'activité sexuelle aide à former le lien avec son partenaire, et la vasopressine semble jouer un rôle similaire chez les mâles. Les campagnols montagnards, proches parents polygames, semblent avoir moins de récepteurs correspondants. Quand des chercheurs ont introduit des récepteurs de la vasopressine dans le cerveau de mâles campagnols montagnards, ceux-ci se sont mis à agir comme leurs cousins qui s'attachent.
Étape 1: Deux campagnols s'accouplent
L'ocytocine est libérée dans le cerveau de la femelle pendant l'activité sexuelle
Étape 2: Des récepteurs dans la voie de la récompense
La vasopressine et l'ocytocine agissent là où le cerveau gère la récompense
Étape 3: Un lien de couple durable
Ils se blottissent, se toilettent et partagent le nid et les petits
Avant d'imaginer une histoire d'amour parfaite chez les rongeurs, deux précautions. Les campagnols des prairies ne sont pas fidèles sexuellement : les deux sexes s'accouplent parfois avec d'autres campagnols si l'occasion se présente. Et les chercheurs eux-mêmes disent qu'il reste beaucoup de travail pour savoir dans quelle mesure ces résultats s'appliquent aux humains.
Que nous apprennent donc les campagnols ? Que, chez au moins un mammifère, un lien durable a des ingrédients qu'on peut repérer dans le cerveau, et qu'un lien de couple n'est pas la même chose qu'un mariage. Un lien de couple est un phénomène biologique, et des personnes mariées ne sont pas forcément liées en couple. Les campagnols sont une piste pour comprendre l'amour humain, pas un plan à copier.
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Récap
Les liens des campagnols dépendent d'hormones et de récepteurs du circuit de la récompense, mais ils sont une piste pour l'amour humain et non un plan à copier, et un lien de couple n'est pas un mariage.
💡 Une astuce pour t'en souvenir · Chez le campagnol, les hormones sont les clés et les récepteurs de la récompense les serrures ; pour l'amour humain, c'est une piste, pas un passe-partout.
Le fait surprenant · Ajouter des récepteurs de la vasopressine à des mâles campagnols montagnards les a fait se comporter comme des campagnols des prairies qui s'attachent.
Sources (3)
Pas de source, pas d'affirmation. Chacun des 17 faits de cette leçon renvoie à au moins une de ces sources.