Comment se rend-on compte qu'on rêve, en plein sommeil ?

Tu te rends compte que tu rêves quand une partie « pensante » de ton cerveau, qui se met d'habitude en veille pendant le sommeil paradoxal, se rallume un peu. Un rêve lucide, c'est tout simplement un rêve où tu sais que tu rêves. Il commence pendant le sommeil paradoxal (REM), la phase des rêves les plus vifs, et quand les chercheurs regardent le cerveau à ce moment-là, ils voient un surcroît d'activité dans le cortex préfrontal dorsolatéral, une région liée à la mémoire de travail, à la planification et à la conscience de soi. En temps normal, c'est l'une des rares zones éteintes pendant le sommeil paradoxal, ce qui expliquerait pourquoi un rêve ordinaire te pousse rarement à te demander ce qui se passe.

La meilleure preuve est venue d'une astuce. En 1975, le psychologue Keith Hearne a remarqué que si le corps est presque paralysé en sommeil paradoxal, les yeux, eux, bougent encore. Il a convenu d'un code avec un rêveur lucide expérimenté, Alan Worsley : dès que tu sais que tu rêves, bouge les yeux selon un motif précis. Le 12 avril 1975, vers 8 h du matin, les appareils de Hearne ont enregistré ce signal, envoyé depuis l'intérieur d'un rêve. Aujourd'hui, des équipes de chercheurs dialoguent en temps réel avec des rêveurs lucides, grâce aux mouvements des yeux et aux signaux des muscles du visage.

C'est plus courant qu'on ne le croit : sur plus de 24 000 personnes, 55 % disent avoir déjà fait au moins un rêve lucide. Et ça s'apprend. Une méthode classique consiste à se demander régulièrement, dans la journée, si l'on n'est pas en train de rêver, pour que l'habitude te suive jusque dans ton sommeil.