Qu'a fait Max Brod, en dehors de sauver les papiers de Kafka ?

Beaucoup de choses. On se souvient surtout de Max Brod comme de l'ami qui a refusé de brûler les écrits inédits de Franz Kafka, comme celui-ci le lui avait demandé, et qui les a publiés. Mais ce refus est venu au bout d'une amitié commencée en 1902. Pendant toutes ces années, Brod a sans cesse rassuré Kafka, qui doutait en permanence de son talent, et l'a poussé à publier. C'était aussi un écrivain prolifique à part entière, et un défenseur d'autres artistes.

Les deux hommes se rencontrent le 23 octobre 1902, étudiants à l'université Charles, après une conférence de Brod sur Arthur Schopenhauer. Dès lors, ils se voient sans cesse, souvent chaque jour, au point que Brod, Kafka et leur ami commun Felix Weltsch forment ce qu'on appelait le « cercle étroit de Prague ». Du vivant de Kafka, Brod s'efforce sans relâche de le rassurer sur son talent d'écrivain, dont Kafka doutait en permanence, le pousse à publier, et c'est probablement grâce à lui que Kafka s'est mis à tenir un journal. En 1912, les deux amis parviennent même à publier un chapitre d'un récit de voyage tenté en commun, avec une introduction signée Kafka.

Brod n'était pas seulement l'avocat de Kafka : c'était une force littéraire à part entière. Contrairement à Kafka, il publie rapidement et abondamment, avec au final 83 titres à son actif, et son premier roman, publié en 1908 quand il avait 24 ans, est salué à Berlin comme un chef-d'œuvre de l'expressionnisme. Son soutien critique contribue au succès du Brave Soldat Chvéïk de Jaroslav Hašek, et il joue un rôle clé dans la diffusion des opéras du compositeur Leoš Janáček.

En 1939, alors que les nazis prennent Prague, Brod et sa femme fuient vers la Palestine mandataire. Il s'installe à Tel-Aviv et travaille pendant 30 ans comme dramaturge pour le théâtre Habima, devenu plus tard le théâtre national d'Israël. En 1961, à la demande des héritiers de Kafka, environ les deux tiers des papiers de Kafka sont confiés à la bibliothèque Bodléienne d'Oxford.