Où va le carbone de ta respiration, ensuite ?
L'atome de carbone que tu viens d'expirer pourrait finir dans un arbre, dans un coquillage, ou enfermé dans une roche pendant un million d'années.
▶ Lancer l'histoireTu expires, et le dioxyde de carbone que tu rejettes entre dans le cycle du carbone. C'est le va-et-vient sans fin du carbone entre l'air, les océans, les sols, les roches et les êtres vivants. Une plante pourrait faire entrer ce carbone dans une feuille en quelques années. Ou il pourrait finir enfermé dans la roche pendant des millions d'années.
En réalité, deux cycles tournent à des vitesses très différentes. Le rapide est biologique. Les plantes captent le dioxyde de carbone par photosynthèse. Les animaux mangent les plantes. Tout respire ou se décompose, et le carbone retourne dans l'air en quelques années.
Le lent est géologique. La pluie transforme le dioxyde de carbone en un acide faible qui dissout lentement la roche. Les rivières portent les minéraux dissous jusqu'à la mer. Là, des créatures marines en font des coquilles de carbonate de calcium, qui peuvent se déposer sur le fond et y rester enfouies des millions d'années. Sur de telles durées, ce cycle lent joue le rôle de thermostat de la Terre : il règle le dioxyde de carbone, et donc la température.
L'océan est le géant qu'on oublie. Ses eaux profondes contiennent cinquante fois plus de carbone activement recyclé que l'air, mais elles ne l'échangent avec l'atmosphère que sur des siècles. Sur les continents, ce sont les sols qui stockent le plus. Ils contiennent plus de carbone que toutes les plantes et l'air réunis.
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Livrés à eux-mêmes, ces flux s'équilibrent à peu près. Brûler des combustibles fossiles rompt l'équilibre : on renvoie dans l'air du carbone que le cycle lent avait enfoui il y a très longtemps. Les océans et les plantes en absorbent beaucoup, mais pas tout. Sur 2015-2024, environ la moitié du dioxyde de carbone émis est restée dans l'air. Et une vraie part de ce carbone en trop devrait y rester des siècles, voire des millénaires.
Quiz
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Récap
Un cycle rapide biologique déplace le carbone en quelques années ; un cycle lent géologique, via l'érosion des roches et le fond des océans, met des millions d'années.
Le fait surprenant · L'océan profond stocke cinquante fois plus de carbone activement recyclé que l'atmosphère, mais met des siècles à l'échanger avec l'air.
Liens
- 🦪 Pourquoi l'océan s'acidifie-t-il, et pourquoi les huîtres s'en soucient-elles ?
- 🫧 Comment a-t-on découvert que les plantes ont besoin de lumière pour fabriquer de l'oxygène ?
- 🌡️ Comment sait-on que ce sont les humains qui réchauffent la planète ?
- 🌍 Pourquoi la Terre n'est-elle pas une boule gelée à −18 °C ?
- 🌍 Comment les scientifiques ont-ils fini par prouver que les continents bougent ?
- Carbon sink
Sources (4)
Pas de source, pas d'affirmation. Chacun des 17 faits de cette leçon renvoie à au moins une de ces sources.