Pourquoi certains visages nous attirent-ils plus que d'autres ?
Francis Galton a superposé des photos pour trouver le visage d'un criminel. Il a découvert à la place que le mélange était plus beau que n'importe quel visage seul.
Devine d'abord
?
C'est lequel, à ton avis ?
En partie à cause de l'aspect des visages, et en partie à cause de ce que nous avons déjà vu. Deux traits reviennent dans les recherches : les visages proches de la moyenne et les visages symétriques sont tous deux jugés plus attirants. Et un visage moyen n'a rien d'ennuyeux : il est en fait plutôt beau.
La découverte était un accident. Francis Galton a superposé des photos de végétariens et de criminels en espérant que chaque groupe montrerait un air typique. Ce ne fut pas le cas. Mais il a remarqué, à sa grande surprise, que le visage composite était plus attirant que chacun des visages individuels. En 1990, les psychologues Langlois et Roggman ont repris l'idée avec des ordinateurs : 300 juges ont noté des visages seuls et des composites allant jusqu'à 32 visages, et le composite de 32 visages l'a emporté.
Est-ce inné ? Les nouveau-nés donnent un indice. À 15 minutes de vie, ils ne montrent aucune préférence, mais 72 heures plus tard, ils fixent déjà plus longtemps les visages que les adultes trouvent attirants. La préférence apparaît en quelques jours. On en débat les raisons : selon une idée, un visage moyen est attirant simplement parce qu'il est prototypique ; selon une autre, des traits moyens laissent supposer moins de mutations nuisibles. Les Hadza de Tanzanie ajoutent une nuance : ils appréciaient les visages Hadza moyennés, mais n'avaient aucune préférence pour des visages européens moyens.
La beauté n'est pourtant pas seulement moyenne. Un visage moyenné à partir de visages attirants plaisait plus qu'un visage moyenné à partir de toutes les femmes de 20 à 30 ans. Les critères de beauté ont changé avec la culture, et un beau visage s'accompagne d'un bonus immérité : dans une étude de 1972, la plupart des gens prêtaient aux personnes attirantes une meilleure personnalité, des mariages plus heureux et plus de réussite professionnelle. C'est l'effet de halo.
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Récap
Les visages moyens et symétriques tendent à nous attirer, mais l'attrait dépend de ce que nous avons vu, et il colore aussi ce que nous supposons de la personne.
💡 Une astuce pour t'en souvenir · Mélange la foule, trouve la beauté : Galton cherchait une tête de criminel, et son visage fondu de plusieurs l'emportait sur chacun d'eux.
Le fait surprenant · Les composites photographiques de criminels et de végétariens de Galton n'ont pas révélé de visages types, mais étaient plus attirants que les originaux.
Sources (4)
Pas de source, pas d'affirmation. Chacun des 20 faits de cette leçon renvoie à au moins une de ces sources.