Pourquoi l'école de Louis Braille n'a-t-elle adopté le braille qu'après sa mort ?

À cause d'une lutte interne à l'école, tranchée au bout du compte par ses élèves. Le directeur, Alexandre-René Pignier, soutenait le système de Braille et le laissait enseigner, mais en 1840 il a été évincé par un jeune professeur ambitieux, Pierre-Armand Dufau, opposé à l'enseignement du braille dans l'école. Un autre professeur, Joseph Guadet, a soutenu Braille, et le système a été réintroduit en 1844. Braille est mort en 1852, et ce n'est qu'en 1854, face à l'insistance massive des élèves aveugles, que l'Institut a officiellement adopté son système.

Braille avait perdu la vue à trois ans, quand une alène a dérapé sur un morceau de cuir dans l'atelier de son père et l'a blessé à l'œil ; à cinq ans, il était complètement aveugle. À l'Institution royale des jeunes aveugles de Paris, l'une des premières écoles pour enfants aveugles au monde, les élèves lisaient des livres conçus par le fondateur, Valentin Haüy, qui n'était pas aveugle lui-même : du papier épais gaufré de lettres latines ordinaires, que l'on suivait lentement du doigt. En 1821, Braille a découvert le code de Charles Barbier, jusqu'à douze points en relief, appelé plus tard « écriture nocturne ». Ses symboles à douze points ne tenaient pas sous la pulpe d'un doigt : en 1824, à quinze ans, Braille en a mis au point une version à six points dont chaque lettre se reconnaît d'un seul toucher.

Il l'a publiée en 1829, puis l'a étendue à la musique. « L'accès à la communication au sens le plus large, c'est l'accès au savoir, écrivait-il, et c'est vital pour nous si nous ne voulons pas continuer à être méprisés ou traités avec condescendance par les voyants. Nous devons être traités en égaux. » Il était aussi devenu professeur titulaire à l'école dès 1833.

Après son adoption à Paris, le braille s'est répandu dans le monde francophone, et en 1882, son défenseur Thomas Rhodes Armitage pouvait affirmer que presque toutes les institutions du « monde civilisé » l'utilisaient, sauf certaines en Amérique du Nord ; les écoles pour aveugles des États-Unis l'ont officiellement adopté en 1916.