Pourquoi les mots anglais east et west viennent-ils de « aube » et « soir » ?
« East » (l'est) et « Easter » (Pâques) partagent une racine ancienne qui désigne l'aube, la même que celle du nom d'une déesse de l'aube reconstituée.
▶ Lancer l'histoireParce qu'ils ont été nommés d'après la course du soleil. L'anglais east (est) vient d'un mot ancien pour l'aube et west (ouest) d'un mot pour le soir, et tous deux remontent à la même racine indo-européenne signifiant « briller (en rouge) ». South (sud) est apparenté au mot sun, le soleil (à peu près « la région du soleil »), et north (nord) vient d'une racine signifiant « à gauche du soleil levant » : c'est là que pointe ta main gauche quand tu fais face à l'aube. Ces noms germaniques ont ensuite remplacé les mots latins des points cardinaux dans les langues romanes, et c'est pourquoi le français nord, sud, est et ouest ressemble tant à l'anglais.
Le lien avec l'aube va plus loin : east partage sa racine avec Ēostre, une déesse anglo-saxonne. L'historien Bède a écrit que les Anglo-Saxons païens célébraient des fêtes en son honneur pendant le mois qui portait son nom, à peu près avril, et que ce nom est passé à la fête chrétienne que les anglophones appellent Easter, Pâques. On s'est longtemps demandé si Bède l'avait inventée, mais aujourd'hui la plupart des spécialistes y voient une véritable déesse païenne, et les linguistes font remonter son nom à une déesse indo-européenne de l'aube.
Toutes les cultures n'organisent pas l'espace autour d'une boussole. À Hawaï et à Bali, on se repère davantage vers la mer ou vers la montagne. Dans l'Égypte ancienne, ainsi que dans les langues yurok et karuk d'Amérique du Nord, l'axe de référence était l'amont et l'aval. Sur l'île de Guadalcanal, aux îles Salomon, la langue lengo possède quatre directions sans rapport avec la boussole : vers la terre, vers la mer, vers le haut de la côte et vers le bas de la côte.
Certains peuples aborigènes d'Australie font l'inverse : les Guugu Yimithirr utilisent les points cardinaux plutôt que « gauche » et « droite », même pour un objet tout proche de leur corps. D'autres traditions multiplient les directions : la tradition chinoise relie un système à cinq points, centre compris, au Yi Jing et aux cinq éléments, et les textes hindous classiques reconnaissent dix divinités, les Dikpālas, qui symbolisent dix directions, dont le haut et le bas.
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Récap
East est le côté de l'aube et west celui du soir : les deux mots viennent d'une racine qui veut dire « briller (en rouge) », et bien des cultures s'orientent plutôt par la mer, un fleuve ou une montagne.
Le fait surprenant · « East » et « Easter » partagent la même racine ancienne pour l'aube, liée à la déesse anglo-saxonne Ēostre.
Sources (2)
Pas de source, pas d'affirmation. Chacun des 16 faits de cette leçon renvoie à au moins une de ces sources.