Pourquoi le trou dans la couche d'ozone se referme-t-il ?

Le trou dans la couche d'ozone se referme parce que le monde a cessé de fabriquer les produits chimiques qui le causaient. Il s'agissait surtout des CFC, des gaz utilisés autrefois dans les réfrigérateurs, les climatiseurs et les bombes aérosol. Quand ils montent jusqu'à la stratosphère, la lumière ultraviolette les casse et libère des atomes de chlore, et chaque atome de chlore peut détruire environ 100 000 molécules d'ozone avant d'être mis hors d'état de nuire. En 1987, les pays ont signé le protocole de Montréal pour les interdire. L'ozone a cessé de diminuer vers le milieu des années 1990 et a commencé à se reconstituer dans les années 2000, et une évaluation de l'ONU de 2023 prévoit un retour aux niveaux de 1980 vers 2040 pour la majeure partie du monde et vers 2066 au-dessus de l'Antarctique.

C'est important parce que la couche d'ozone est la crème solaire de la Terre. Elle bloque les UVB nocifs, qui provoquent coups de soleil, cancers de la peau et cataractes, et nuisent aux plantes et aux animaux.

La découverte est une véritable enquête. En 1974, les chimistes Frank Sherwood Rowland et Mario Molina avertirent que les CFC libéreraient du chlore haut dans le ciel. L'industrie riposta ; le président de DuPont qualifia l'idée de « conte de science-fiction ». Puis, en mai 1985, des scientifiques du British Antarctic Survey signalèrent une énorme perte d'ozone printanière au-dessus de l'Antarctique, bien plus forte que prévu. Les satellites auraient dû la voir en premier, mais leur logiciel avait écarté les valeurs basses comme des erreurs. Une fois le filtre retiré, les données montraient le trou dès 1976.

Rowland, Molina et Crutzen partagèrent le prix Nobel de chimie 1995, et le protocole de Montréal est considéré comme l'accord environnemental international le plus réussi à ce jour.