Pourquoi ne peut-on pas s'empêcher de taper du pied en musique ?

On tape du pied en musique parce qu'entendre un rythme réveille les parties du cerveau qui commandent le mouvement. L'imagerie cérébrale montre que le simple fait d'écouter de la musique active des régions du système moteur, même quand on est assis sans bouger. Ton cerveau ne se contente pas d'entendre le rythme : il se prépare à bouger avec lui. Taper du pied, c'est cette préparation qui déborde.

Le cerveau fabrique aussi lui-même la pulsation. On ressent un battement régulier dans un rythme même quand il n'est pas joué explicitement : le cerveau le complète et prévoit quand tombera le prochain temps. Les scientifiques appellent cela l'induction de la pulsation. Elle pourrait commencer très tôt. Quand des chercheurs ont fait écouter des rythmes de batterie rock à des bébés âgés de deux ou trois jours en supprimant de temps en temps le premier temps de la mesure, le cerveau des bébés a réagi comme si une attente avait été trahie.

Longtemps, cette capacité a semblé propre à l'être humain : aucun primate testé à ce jour ne sait danser ou taper des mains en rythme. Puis est arrivé Snowball, un cacatoès filmé en train de hocher la tête sur les Backstreet Boys. Des scientifiques l'ont testé et ont constaté qu'il ajustait vraiment sa danse à la musique. Une hypothèse : bouger en rythme dépendrait d'un lien étroit entre l'audition et le mouvement, le même qui permet aux humains et aux perroquets d'imiter des sons.