Usain Bolt aurait-il pu courir encore plus vite aux JO de 2008 ?

Oui, selon les scientifiques qui ont étudié la course par la suite, et même selon son propre entraîneur : la célèbre médaille d'or du 100 m de Pékin en 2008 n'était pas la course la plus rapide possible pour Usain Bolt, parce qu'il a arrêté de courir à fond avant de la terminer.

Bolt a remporté cette course en 9,69 secondes, un nouveau record du monde et une marge écrasante sur le médaillé d'argent, Richard Thompson, arrivé en 9,89 secondes. Mais Bolt a visiblement ralenti pour célébrer avant même d'atteindre la ligne, son lacet était défait, et le record est quand même tombé sans le moindre vent favorable. Son entraîneur, en regardant la vitesse des 60 premiers mètres de Bolt, a calculé qu'il aurait pu finir en 9,52 secondes s'il avait continué à sprinter. Séparément, des astrophysiciens de l'université d'Oslo ont analysé sa position, son accélération et sa vitesse par rapport à Thompson, et ont estimé un temps de 9,55 secondes, à 0,04 près, s'il avait franchi la ligne à pleine vitesse plutôt que de ralentir.

Bolt lui-même ne semblait pas gêné d'avoir laissé du temps sur la table. Il a déclaré par la suite qu'un record du monde n'avait même pas été sa priorité ce jour-là ; il voulait juste remporter la première médaille d'or de la Jamaïque aux Jeux de 2008, ce qu'il a fait. Il a quand même battu son propre record du 100 m l'année suivante, courant en 9,58 secondes en 2009, le plus grand bond du record depuis le début du chronométrage électronique. Entre 2008 et 2016, il a remporté le 100 m et le 200 m lors de trois Jeux olympiques consécutifs, plus deux médailles d'or du relais 4x100 m, et a battu deux fois le record du monde du 200 m, le portant à 19,30 en 2008 puis à 19,19 en 2009.