Toutes les grandes histoires suivent-elles le même voyage du héros ?

Beaucoup, oui, mais pas toutes : l'idée que chaque histoire suit le même voyage est plus une grille de lecture qu'une loi. Le voyage du héros, aussi appelé monomythe, est un modèle popularisé par le mythologue Joseph Campbell en 1949 : un héros quitte le monde ordinaire, remporte une victoire décisive dans un monde étrange, puis rentre transformé, avec quelque chose à partager. Campbell le résumait ainsi : un héros « s'aventure hors du monde de tous les jours dans une région de merveilles surnaturelles » et revient « avec le pouvoir d'accorder des bienfaits à ses semblables ».

Le schéma compte trois grandes parties. Au départ, le héros reçoit un appel à l'aventure, hésite et rencontre un mentor. Pendant l'initiation, il franchit un seuil vers un monde spécial et affronte des épreuves. Au retour, il repasse le seuil avec un trésor ou un élixir, changé pour toujours. Des lecteurs l'ont repéré dans l'Odyssée d'Homère, Jane Eyre, Tolkien ou Le Magicien d'Oz.

Son fan le plus célèbre est George Lucas. En lisant le livre de Campbell, il a trouvé ça « très troublant » : le premier jet de Star Wars suivait déjà les motifs classiques. Il a ensuite construit le film délibérément autour de ce voyage, puis invité Campbell à regarder toute la trilogie, que Campbell a qualifiée de « véritable art ». Une note de service hollywoodienne inspirée de Campbell a même conduit au développement du Roi lion de Disney.

Mais les folkloristes sont sceptiques. Ils reprochent à Campbell un biais de sélection des sources : selon Barre Toelken, il a bâti le monomythe en citant les histoires qui entraient dans son moule et en laissant de côté d'autres, tout aussi valables, qui n'y entraient pas. D'autres soulignent qu'il se concentre sur un parcours masculin. Le schéma existe bien dans beaucoup d'histoires ; dire que toutes le partagent, c'est une affirmation fondée sur des exemples triés.