Pourquoi le montage est-il devenu l'un des rares métiers créatifs ouverts aux femmes au cinéma ?

Dans le premier Hollywood, réaliser, filmer et produire un film étaient des métiers presque entièrement fermés aux femmes ; réalisateurs, chefs opérateurs, producteurs et dirigeants étaient presque toujours des hommes. Le montage faisait exception, pour une raison étonnamment administrative : ce métier était classé comme technique plutôt que créatif. Quand le syndicat des monteurs de cinéma s'est formé, il a délibérément choisi d'être « en dessous de la ligne », c'est-à-dire un syndicat technique et non créatif, et dans les premières années du cinéma, les monteurs étaient vus comme des gens qui se contentaient de couper les mauvais passages et d'enchaîner les séquences. Ce statut inférieur a, ironiquement, ouvert une porte : le montage a donné aux femmes créatives un endroit où laisser leur empreinte sur le processus de fabrication des films. L'histoire du métier compte de nombreuses monteuses, parmi lesquelles Dede Allen, Anne Bauchens, Margaret Booth, Barbara McLean, Anne V. Coates, Adrienne Fazan, Verna Fields, Blanche Sewell et Eda Warren.

L'étiquette « simplement technique » sous-estimait largement ce que le montage accomplit vraiment. Le montage est souvent appelé « l'art invisible » précisément parce que, bien fait, il disparaît : le spectateur devient si absorbé qu'il ne remarque jamais la main du monteur à l'œuvre. Vers 1918, le réalisateur russe Lev Koulechov a démontré à quel point cette main invisible pouvait être puissante. Il a entrecoupé le même plan du visage d'un acteur avec un bol de soupe, puis un enfant en train de jouer, puis une femme allongée dans un cercueil, et les spectateurs ont loué le jeu de l'acteur — y voyant de la faim, de la joie et du chagrin sur un visage qui, en réalité, n'avait jamais vu aucune de ces choses. Le plan avait été filmé des années avant les autres ; le simple fait de juxtaposer des images dans une séquence suffisait à fabriquer une relation émotionnelle qui n'existait que dans l'esprit du spectateur.

En pratique, finaliser le montage d'un film passe généralement par trois étapes : le montage du monteur, le montage du réalisateur et le montage final, les réalisateurs de films majeurs destinés aux salles disposant d'un minimum garanti de dix semaines après la fin du tournage pour façonner leur propre première version. En chemin, les chutes non utilisées étaient autrefois jetées en les lançant littéralement sur le sol de la salle de montage — ce qui est exactement l'origine de l'expression anglaise « cutting-room floor » (le sol de la salle de montage), qui désigne une scène restée hors du film fini.