À quel point les pieuvres sont-elles intelligentes ?

Très intelligentes : ce sont même les championnes des invertébrés. Les céphalopodes, la famille des pieuvres, des calmars et des seiches, sont les animaux les plus intelligents qui ne soient pas des vertébrés. Une pieuvre possède plus de 500 millions de neurones, à peu près autant qu'un chien, et elle s'en sert pour dévisser des couvercles, ouvrir des loquets et résoudre des casse-tête où il faut pousser ou tirer. Mieux : elle retient la solution, et sait refaire le même casse-tête quand on en change la disposition.

Le plus étonnant, c'est l'endroit où se trouvent ces neurones. Les deux tiers ne sont pas dans la tête, mais dans les cordons nerveux des bras. Chaque bras peut accomplir des réflexes complexes sans attendre les ordres du cerveau, un peu comme une équipe dont les mains réfléchiraient à moitié toutes seules.

Demande donc au personnel du Sea Star Aquarium de Cobourg, en Allemagne. Leur pieuvre, Otto, jonglait avec des bernard-l'ermite, frappait la vitre avec un caillou et, plus d'une fois, a provoqué un court-circuit en envoyant un jet d'eau sur la lampe au-dessus de son bac. D'autres pieuvres captives sont sorties de leur aquarium, sont allées se servir dans le bac voisin, puis sont rentrées chez elles.

Dans la nature, la pieuvre veinée ramasse des coques de noix de coco abandonnées, les transporte sur une certaine distance et les réassemble pour s'en faire un abri. Les pieuvres changent aussi la couleur et la texture de leur peau pour se fondre dans le décor. Ce mélange d'ingéniosité et de souplesse explique pourquoi certains pays considèrent désormais, dans leur loi, les céphalopodes comme au moins aussi sensibles que les vertébrés.