Ta langue a-t-elle vraiment une zone du sucré et une zone de l'amer ?

Non. La fameuse carte de la langue, avec le sucré au bout, l'amer au fond, le salé et l'acide sur les côtés, est un mythe. Chaque saveur peut être perçue par chaque région de la langue. Certaines zones sont un peu plus sensibles à une saveur donnée, c'est-à-dire qu'elles la repèrent à une concentration plus faible, mais une fois perçue, elle paraît aussi forte partout.

Le mythe est né d'un graphique. En 1901, un scientifique allemand, David Hänig, a mesuré la sensibilité des différentes parties de la langue à chaque saveur et n'a trouvé que de toutes petites différences. En 1942, le psychologue de Harvard Edwin Boring a traduit ce travail et redessiné les graphiques. D'autres auteurs ont ensuite mal lu ces courbes : là où une ligne plongeait, ils ont cru qu'il n'y avait aucun goût, et là où elle culminait, que c'était le seul endroit où cette saveur existait. Une infime différence est devenue une carte.

La carte a tenu bon. Jusqu'à la fin des années 1990, des lycéens recevaient des bandelettes imprégnées de saveurs et devaient vérifier où chacune « tombait » sur la langue d'un camarade, alors qu'en 1974, la chercheuse Virginia Collings avait déjà confirmé que toutes les saveurs existent sur toutes les parties de la langue.

Tu peux tester : une goutte sucrée au fond de la langue a toujours un goût sucré. Tes 2 000 à 5 000 bourgeons gustatifs sont répartis dans ta bouche, et chacun contient 50 à 100 cellules réceptrices.