Pourquoi la Seconde Guerre mondiale a-t-elle été la guerre la plus meurtrière de l'histoire ?

La Seconde Guerre mondiale a été la plus meurtrière de l'histoire parce qu'elle s'est déroulée partout, avec presque tout le monde, contre tout le monde, civils compris. Presque tous les pays du monde y ont pris part entre 1939 et 1945, beaucoup dans une guerre totale d'une ampleur sans précédent, et elle a fait entre 60 et 75 millions de morts. C'est environ 3 % de toute la population de 1940, et la plupart de ces morts n'étaient pas des soldats.

C'est là que tout se joue. Les morts militaires, toutes causes confondues, se comptent autour de 21 à 25 millions. Le reste, ce sont des civils, tués par les massacres, les bombardements, la faim, la maladie et le génocide. La Shoah, à elle seule, a assassiné environ six millions de Juifs d'Europe. Les famines et les maladies liées à la guerre ont tué encore 19 à 28 millions de personnes, en plus des morts directes.

La mort a aussi frappé de façon très inégale. Plus de la moitié des décès ont eu lieu en Chine et en Union soviétique : les chiffres du gouvernement russe établissent les pertes soviétiques à 26,6 millions, et la Chine compte 20 millions de morts. Leningrad a subi le siège le plus meurtrier de l'histoire.

Même les totaux restent incertains. Les auteurs de l'Oxford Companion to World War II préviennent que les statistiques de pertes sont notoirement peu fiables. C'est pourquoi certains comptent des noms plutôt que des chiffres : début 2019, la base de données de Yad Vashem contenait les noms de 4,8 millions de victimes juives de la Shoah, enregistrées une par une.