À quoi servent vraiment les milliers de milliards de microbes de ton intestin ?

Les microbes de ton intestin font plusieurs choses bien démontrées, et beaucoup d'autres qui restent des hypothèses. Ce qui est démontré : ils font fermenter les fibres que tu ne digères pas en acides gras à chaîne courte que ton corps absorbe, ils participent à la fabrication de la vitamine K et de certaines vitamines B, ils aident à entraîner ton système immunitaire, et ils te défendent tout simplement en occupant toute la place et toute la nourriture, si bien que les intrus n'arrivent pas à s'installer.

Les chiffres donnent le vertige. Ton corps abrite environ 38 000 milliards de cellules bactériennes, à peu près autant que ses 30 000 à 40 000 milliards de cellules humaines, et ces bactéries portent environ 100 fois plus de gènes que toi. La plupart vivent dans le côlon, alors que l'estomac, acide, et l'intestin grêle accueillent relativement peu d'espèces. Ta communauté se forme à la naissance et ressemble à celle d'un adulte vers deux ans.

La meilleure preuve de leur rôle de défense, c'est ce qui arrive quand elles disparaissent. Les antibiotiques peuvent laisser le champ libre à une bactérie redoutable, Clostridioides difficile. Chez les personnes dont l'infection revient sans cesse, transplanter les selles d'un donneur en bonne santé fonctionne dans 85 à 90 % des cas. L'idée est ancienne : au IVe siècle, le médecin chinois Ge Hong notait déjà les selles d'un donneur comme remède.

Place maintenant à la prudence. Les gros titres relient les microbes intestinaux à l'humeur, à la dépression et au cerveau, mais l'essentiel de ces travaux vient d'animaux, souvent d'étranges souris axéniques, sans aucun germe, et de petites études chez l'humain. Les chercheurs ne savent toujours pas si les changements du microbiote causent la maladie, en découlent, ou les deux.