Pourquoi une récompense immédiate bat-elle une plus grosse plus tard ?
La plupart des gens prennent 50 dollars aujourd'hui plutôt que 100 l'an prochain, mais attendraient volontiers un an pour le même marché dans cinq ans.
▶ Lancer l'histoireParce que notre esprit ne déprécie pas l'avenir de façon régulière. Entre 50 dollars maintenant et 100 dans un an, beaucoup prennent les 50. Entre 50 dollars dans cinq ans et 100 dans six ans, presque tout le monde attend les 100, alors que c'est exactement le même marché d'un an. Les économistes appellent cet attrait du « tout de suite » le biais du présent : on surévalue les récompenses immédiates et on rapetisse celles qui sont ne serait-ce qu'un peu lointaines.
De près
- 50 $ maintenant
- contre 100 $ dans un an
- Beaucoup prennent les 50 $
De loin
- 50 $ dans 5 ans
- contre 100 $ dans 6 ans
- Presque tout le monde attend
Un épargnant parfaitement rationnel déprécierait l'avenir à un rythme constant, si bien que son choix ne basculerait pas à l'approche de l'échéance. Nos préférences réelles suivent plutôt une courbe abrupte : la valeur chute fortement sur le premier court délai, puis presque plus. Le psychiatre George Ainslie a démontré ce basculement par l'expérience, d'abord chez des pigeons, et l'effet a depuis été retrouvé chez le rat comme chez l'humain. Les zones du cerveau liées à la récompense et aux émotions s'activent bien plus pour une récompense immédiate que pour une récompense différée, même plus grosse.
L'illustration célèbre, c'est le « test du marshmallow » de Walter Mischel en 1970 : des enfants pouvaient manger une friandise tout de suite, ou attendre environ 15 minutes pour en avoir deux. Ceux qui attendaient obtenaient ensuite de meilleurs résultats, par exemple aux tests scolaires. Mais une réplication sur un échantillon plus de dix fois plus grand n'a trouvé que la moitié de l'effet, et suggérait que le milieu économique expliquait l'autre moitié ; d'autres travaux ont montré que les enfants attendent bien plus longtemps quand l'adulte a tenu une promesse auparavant.
Le biais du présent est associé aux dépenses excessives et à l'abandon des plans d'épargne. S'engager à l'avance peut aider à le réduire.
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Récap
On déprécie fortement l'avenir proche et doucement l'avenir lointain : « plus tard » paraît toujours plus facile vu de loin.
Le fait surprenant · Les premières inversions de préférence ont été observées chez le rat et le pigeon, pas chez l'humain.
Liens
Sources (4)
Pas de source, pas d'affirmation. Chacun des 23 faits de cette leçon renvoie à au moins une de ces sources.