Pourquoi la première révolution industrielle a-t-elle eu lieu en Europe, et pas en Chine ?
Selon une estimation, le revenu par habitant de la Chine en 1800 dépassait légèrement celui de l'Europe de l'Ouest. En quelques décennies, l'écart s'est inversé. Les historiens se disputent encore sur le pourquoi.
▶ Lancer l'histoirePersonne n'a de réponse unique et consensuelle, et c'est ce qui fait de la « grande divergence » l'un des plus grands débats de l'histoire. Les principales explications mêlent chance géographique et ressources (le charbon facile d'accès de la Grande-Bretagne, l'accès de l'Europe aux terres des Amériques) et prix et institutions (des salaires élevés qui rendaient les machines rentables, et une foule d'États rivaux où inventeurs et hérétiques pouvaient fuir un souverain hostile). Chacune de ces idées a de sérieux contradicteurs.
L'énigme est d'autant plus forte que la Chine a longtemps été en avance. Dès 1100 environ, sous la dynastie Song, son économie était la plus avancée du monde, et elle connaissait l'imprimerie et les caractères mobiles avant l'Europe. Certaines estimations placent même le revenu par habitant chinois de 1800 légèrement au-dessus de celui de l'Europe de l'Ouest. Puis, au XIXe siècle, l'Europe occidentale et ses prolongements ont distancé la Chine des Qing, l'Inde moghole et l'Empire ottoman.
Les estimations de revenu par habitant de Bairoch
dollars de 1960
| PNB par habitant | |
|---|---|
| 1750 : monde oriental | 188 dollars de 1960 |
| 1750 : Occident | 182 dollars de 1960 |
| 1800 : Chine | 228 dollars de 1960 |
| 1800 : Europe de l'Ouest | 213 dollars de 1960 |
Les historiens se disputent d'abord sur la date de départ. L'« école californienne », menée par Kenneth Pomeranz, affirme que les régions les plus riches d'Asie, comme le delta du Yangzi, ont suivi le rythme de l'Europe jusque vers 1800. D'autres, comme Stephen Broadberry, trouvent les salaires anglais déjà nettement devant dès 1600.
Ils se disputent ensuite sur les causes. Pomeranz met en avant le charbon et les Amériques, Robert Allen une main-d'œuvre chère et une énergie bon marché, Joel Mokyr la mosaïque d'États européens, James Belich va jusqu'à la peste noire. Certains économistes ajoutent un facteur plus modeste : le simple hasard.
Quiz
0/3
Récap
Charbon, colonies, salaires, États rivaux, peste et hasard ont tous leurs défenseurs, et les historiens ne s'accordent même pas sur le moment où l'écart s'est creusé.
Le fait surprenant · Selon une estimation, le revenu par habitant de la Chine en 1800 atteignait 228 dollars (de 1960), un peu plus que les 213 dollars de l'Europe de l'Ouest.
Liens
- ⚙️ Qu'a vraiment changé la révolution industrielle, en bien comme en mal ?
- 🛒 Comment une augmentation peut-elle te rendre plus pauvre ?
- 🥔 Pourquoi l'échange colombien était-il si déséquilibré : la pomme de terre dans un sens, la variole dans l'autre ?
- 🖨️ Comment l'imprimerie s'est-elle répandue si vite en Europe ?
- 🐀 La peste noire a-t-elle enrichi les travailleurs ?
Sources (2)
Pas de source, pas d'affirmation. Chacun des 30 faits de cette leçon renvoie à au moins une de ces sources.