Pourquoi l'océan Pacifique a-t-il une « ceinture de feu » ?
Environ 90 % des séismes du monde et près des deux tiers de ses volcans s'alignent le long d'une seule ceinture de 40 000 kilomètres autour du Pacifique, parce que c'est là qu'une plaque tectonique après l'autre est forcée de replonger dans la planète.
▶ Lancer l'histoireParce que le Pacifique est presque entièrement bordé de zones de subduction. Dans chacune, une plaque océanique plonge sous sa voisine et redescend dans le manteau. Cet anneau mesure environ 40 000 kilomètres. Il abrite près des deux tiers des volcans du monde. Environ 90 % des séismes s'y produisent aussi. Ce n'est pas une seule structure, mais de nombreuses plaques qui plongent tout autour du même océan.
Pourquoi une plaque plonge-t-elle ? Une plaque océanique froide est un peu plus dense que la roche chaude et molle en dessous. Une fois lancée, elle continue de s'enfoncer sous son propre poids. Elle peut avancer jusqu'à 11 centimètres par an. À notre connaissance, la Terre est la seule planète où ça se produit.
Étape 1: La plaque océanique froide s'enfonce
Plus dense que le manteau chaud en dessous, elle plonge sous l'autre plaque
Étape 2: L'eau s'échappe vers 100 km
L'eau enfermée dans les minéraux de la plaque est expulsée
Étape 3: Le coin de manteau fond
Cette eau abaisse le point de fusion, créant du magma
Étape 4: L'arc volcanique entre en éruption
Le magma remonte alimenter une chaîne de volcans comme le mont Fuji ou le mont Saint Helens
La plaque qui s'enfonce emporte de l'eau enfermée dans ses minéraux. Vers 100 kilomètres de profondeur, cette eau s'échappe dans le manteau au-dessus. Elle abaisse le point de fusion, et du magma se forme. Ce magma remonte alimenter des chaînes de volcans appelées arcs volcaniques, comme celui du mont Fuji. Comme ce magma est très riche en eau, les volcans d'arc ont tendance à être extrêmement explosifs.
La subduction produit aussi les séismes les plus profonds et les plus forts. La plupart des séismes naissent à moins de 20 kilomètres de profondeur. Dans les zones de subduction, ils peuvent naître jusqu'à 600 kilomètres. Neuf des dix plus grands séismes du siècle dernier ont frappé des zones de subduction. Parmi eux, celui du Chili en 1960, le plus fort jamais enregistré. En 1964, le géologue George Plafker étudie l'énorme séisme du Vendredi saint en Alaska. Il montre que la croûte du Pacifique est forcée sous l'Alaska. Cette découverte a aidé à bâtir la théorie de la tectonique des plaques.
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Récap
La subduction, c'est de la croûte océanique froide et dense qui replonge dans le manteau sous son propre poids, et l'eau qu'elle libère en descendant alimente les volcans de la ceinture de feu.
Le fait surprenant · Plus l'angle auquel une plaque en subduction rencontre celle au-dessus est plat, plus cette zone de subduction a de chances de produire un méga-séisme catastrophique.
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Sources (2)
Pas de source, pas d'affirmation. Chacun des 15 faits de cette leçon renvoie à au moins une de ces sources.